Сточная вода поступает на внешнюю или внутреннюю сторону барабана (в зависимости от конструкции). Вода проходит через ячейки или перфорации барабана, а крупные примеси задерживаются. Барабан вращается, перемещая задержанный мусор в зону очистки. Щётки или форсунки очищают поверхность барабана, смывая мусор в приёмный лоток. Оттуда загрязнения могут транспортироваться в контейнер или на дальнейшую переработку (при наличии шнека — автоматически).
