Сточная или поверхностная вода поступает на вход ступенчатой решётки. Вода проходит через несколько уровней решётки, каждый из которых имеет щели определённого размера. На первом (верхнем) уровне задерживаются крупные частицы: ветки, пластик, крупный мусор. На последующих уровнях задерживаются более мелкие твёрдые частицы: мелкие веточки, листья, камни и т. п. Задержанный мусор собирается на поверхности решётки и удаляется автоматически. Очищенная от крупных и средних загрязнений вода поступает на следующие этапы очистки.
